當(dāng)今，全世界大約16%的電能是由核反應(yīng)堆生產(chǎn)的，有9個國家的40%多的能源生產(chǎn)來自核能。在這一領(lǐng)域，國際原子能機(jī)構(gòu)作為隸屬聯(lián)合國大家庭的一個國際機(jī)構(gòu)，對和平利用、開發(fā)原子能的活動積極加以扶持，并且為核安全和環(huán)保確立了相應(yīng)的國際標(biāo)準(zhǔn)。
國際原子能機(jī)構(gòu)的作用相當(dāng)于一個在核領(lǐng)域進(jìn)行科技合作的政府間中心論壇。作為一個協(xié)調(diào)中心，該機(jī)構(gòu)的設(shè)立便于在核安全領(lǐng)域交換信息、制訂方針和規(guī)范以及應(yīng)有關(guān)政府之要求提供如何加強(qiáng)核反應(yīng)堆安全和避免核事故風(fēng)險的方法。國際原子能機(jī)構(gòu)還在旨在確保核技術(shù)的運(yùn)用以求可持續(xù)發(fā)展的國際努力中扮演重要作用。
隨著各國的核能計(jì)劃增多，公眾日益關(guān)注核安全問題，國際原子能機(jī)構(gòu)在核安全領(lǐng)域的職責(zé)也擴(kuò)大了。為此，國際原子能機(jī)構(gòu)制訂了輻射防護(hù)基準(zhǔn)標(biāo)準(zhǔn)，并就特定的業(yè)務(wù)類型頒布了有關(guān)條例和業(yè)務(wù)守則，其中包括安全運(yùn)送放射性材料方面的條例和業(yè)務(wù)守則。依據(jù)《核事故或輻射緊急援助公約》和《及早通報核事故公約》，一旦發(fā)生放射性事故，國際原子能機(jī)構(gòu)會立即采取行動，確保向成員國提供緊急援助。
國際原子能機(jī)構(gòu)還對其他幾個核安全方面的國際條約擔(dān)負(fù)著保存任務(wù)。這些國際條約包括：《核材料實(shí)物保護(hù)公約》，《維也納核損害民事責(zé)任公約》，《核安全公約》以及《廢燃料管理安全和放射性廢物管理安全聯(lián)合公約》。最后一個公約是針對核安全問題的第一個國際性的法律文書。
國際原子能機(jī)構(gòu)就各成員國實(shí)施原子能計(jì)劃提供援助和咨詢意見，并且積極推動各國就科技信息進(jìn)行交流。該機(jī)構(gòu)還幫助各國政府在水、衛(wèi)生、營養(yǎng)及藥物和食品生產(chǎn)等領(lǐng)域和平利用原子能。這方面一個突出的例子是利用核輻射技術(shù)所開展的突變育種工作。通過這一工作，將近2000個新的優(yōu)良作物品種業(yè)已開發(fā)成功。
當(dāng)前，圍繞能源選擇的問題爭論不休。這場爭論的起因是國際社會試圖控制二氧化碳向大氣層的排放，因?yàn)槎�氧化碳進(jìn)入大氣層導(dǎo)致了全球升溫。國際原子能機(jī)構(gòu)強(qiáng)調(diào)核能的種種好處，認(rèn)為作為一種重要的能源來源，核能不存在溫室氣體和其他有毒氣體排放的問題。
通過其設(shè)在維也納的國際核信息系統(tǒng)，國際原子能機(jī)構(gòu)對幾乎所有核科學(xué)和技術(shù)方面的信息進(jìn)行收集和傳播。國際原子能機(jī)構(gòu)還與聯(lián)合國教育、科學(xué)及文化組織合作，在意大利東北部城市的里雅斯特設(shè)立了國際理論物理中心。該中心擁有三個實(shí)驗(yàn)室，開展原子能基礎(chǔ)應(yīng)用方面的研究。國際原子能機(jī)構(gòu)還與聯(lián)合國糧農(nóng)組織合作，開展原子能應(yīng)用于糧食和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域的研究。該機(jī)構(gòu)還與世界衛(wèi)生組織合作，開展核輻射應(yīng)用于醫(yī)藥和生物學(xué)領(lǐng)域的研究。此外，國際原子能機(jī)構(gòu)在摩納哥還設(shè)有海洋環(huán)境實(shí)驗(yàn)室。該實(shí)驗(yàn)室得到了聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署和教育、科學(xué)及文化組織的協(xié)助，共同對全球海洋環(huán)境污染的情況進(jìn)行研究。